1644年三月十九日，李自成骑马踏进紫禁城，崇祯吊死在煤山那棵歪脖子树上。这一刻，放牛娃出身的李闯王站在了人生巅峰——百万大军，半壁江山，天下唾手可得。
可仅仅42天后，他在武英殿草草登基，当天夜里就灰溜溜地逃出了北京。
从进京到跑路，42天。中国历史上最快的帝王速朽记录，恐怕没有之一。
故事得从他进京说起。
李自成打进北京的时候，手里的牌其实相当不错。明朝各地官员望风而降，最大的隐患就剩下山海关的吴三桂。吴三桂手握关宁铁骑三四万人，卡在京城和关外之间，谁拉到他谁就稳了。
李自成也不傻，派降将唐通带着银子去招降，条件也够意思——父子封侯。吴三桂一合计，降了吧，甚至沿途贴告示说"本镇朝见新主"，带部队往北京走。
到这儿一切顺利。但走到河北永平时，吴三桂半路遇上从北京逃出来的家人。消息一个比一个炸裂：老爹吴襄被大顺军抓去严刑拷打，爱妾陈圆圆被大将刘宗敏霸占，吴家被抄了个底朝天。
吴三桂当场就炸了。
掉头，回山海关。一夜之间把唐通的人马赶了出去，招募乡勇，加固城防，摆明了要跟李自成干到底。
这事怨谁？怨刘宗敏，更怨李自成管不住人。
大顺军进京后，纪律两天就崩了。刘宗敏带头搞"追赃助饷"，造了五千具夹棍拷打明朝降官，按官职大小收费，交不出来就打到骨碎，前后整死官员一千六百多人。
谋士李岩提了四条建议：约束军纪、善待降官、安抚吴三桂、不要急于享乐。李自成基本当耳旁风。刘宗敏更不把谁放眼里，李自成让他出征，他怼回去：你都不去凭什么让我去？
吴三桂反了的消息传回北京，李自成不得不亲自率军东征。四月十三日，他带着刘宗敏、李过等人领八万大军奔赴山海关，还把崇祯太子和吴襄也带上了——还想招降。
但他犯了致命错误——太慢，兵力太少。大顺军百万之众，各地分兵驻守，开往山海关的只有六到十万。而吴三桂早就派人向关外多尔衮求援。多尔衮接信后立刻改道，日夜急行二百里，直扑山海关。
四月二十一日，山海关大战打响。
李自成把十万大军摆成一字长蛇阵，从关城铺到海边，旌旗蔽天。刘宗敏带头冲锋，吴三桂也亲自上阵，双方杀得血肉横飞。大顺军靠人数优势层层包围吴军，拿出看家本事"三堵墙战术"——三排披甲骑兵横列冲杀，有进无退。吴三桂渐渐顶不住了。
就在这时，风云突变。
多尔衮一直在关外按兵不动，等的就是这一刻。吴三桂和李自成打到精疲力竭，清军养精蓄锐的满洲铁骑从侧翼杀出，万箭齐发，战马如潮水般涌入战场。
大顺军猝不及防，阵型瞬间崩溃。刘宗敏重伤，十五员大将阵亡，步兵几乎全军覆没。李自成在山岗上看到白旗骑兵冲来，一个僧人跪在他马前喊：那不是关宁兵，是满洲人，大王快跑！
李自成拨马就走。
败退途中，他一怒之下砍了吴三桂的父亲吴襄，把首级挑在竿子上示众。回到北京后又杀了吴家老小三十八口。四月二十九日，他在武英殿草草称帝，让牛金星领着去天坛祭了个天。第二天夜里，大顺军撤出北京，能烧的宫殿城门全给烧了。
从进京到出京，满打满算42天。
更惨的还在后头。败退路上，大顺军内部开始互相猜疑。谋士李岩提出带两万人回河南收拾残局，牛金星却在李自成耳边下毒：河南是李岩老家，给他兵马就是放虎归山。李自成本就疑心重，当即让牛金星设宴，在酒桌上把李岩和他弟弟一起杀了。
消息传开，大将刘宗敏暴跳如雷，扬言要亲手砍了牛金星。军心彻底散了。
1645年五月，李自成在湖北九宫山被地方武装杀死。牛金星带着儿子投降了清朝。刘宗敏九月被清军俘杀。
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